목 디스크 치료

목 디스크, 어떤 질환일까요?

목 디스크는 정식 명칭으로는 ‘경추 추간판 탈출증’이라고 부르는데요, 우리 목뼈 사이에는 충격을 흡수하고 움직임을 부드럽게 해주는 디스크(추간판)라는 말랑말랑한 조직이 있답니다. 그런데 이 디스크가 여러 가지 원인으로 인해 원래 자리를 벗어나거나 파열되면서 신경을 압박하고 염증을 일으키는 질환이 바로 목 디스크예요. 흔히 튀어나온 디스크가 신경을 누르면 목뿐만 아니라 팔이나 손에도 통증, 저림, 힘 빠짐 같은 증상이 나타날 수 있답니다.

이러한 목 디스크는 주로 노화로 인한 퇴행성 변화 때문에 발생하지만, 최근에는 스마트폰이나 컴퓨터 사용이 늘면서 잘못된 자세가 주된 원인이 되기도 해요. 갑작스러운 외상이나 사고로 인해 발생하기도 하고, 무거운 것을 자주 들거나 목에 무리가 가는 운동을 반복하는 것도 원인이 될 수 있습니다.

목 디스크의 주요 증상들

목 디스크는 사람마다 나타나는 증상이 정말 다양한데요, 가장 흔하게는 다음과 같은 증상들을 보입니다.

• 목 통증: 목 뒤쪽이 뻐근하거나 쑤시는 듯한 통증이 느껴질 수 있습니다. 고개를 특정 방향으로 움직일 때 통증이 심해지기도 해요. 어깨까지 통증이 이어지기도 하고, 심한 경우 만성 두통이나 편두통처럼 느껴지기도 합니다.
• 어깨와 팔 통증 및 저림: 디스크가 신경을 누르는 부위에 따라 어깨, 팔, 손가락까지 통증이나 저림 증상이 나타날 수 있습니다. 마치 전기가 오는 듯 찌릿하거나, 벌레가 기어가는 듯한 느낌이 들기도 합니다.
• 근력 약화: 팔이나 손가락의 힘이 눈에 띄게 약해질 수 있어요. 물건을 들기 어렵거나, 젓가락질이 힘들고, 단추를 잠그는 등의 섬세한 동작이 어려워지기도 합니다. 심한 경우에는 마비 증상이 나타나기도 하니 주의해야 해요.
• 감각 이상: 피부 감각이 둔해지거나, 화끈거리는 느낌, 시린 느낌 등 이상 감각이 나타날 수 있습니다.
• 어지럼증 및 이명: 드물지만, 목 디스크가 뇌로 가는 혈류에 영향을 주거나 경추성 어지럼증을 유발하여 어지럼증이나 귀울림(이명)이 발생할 수도 있습니다.
• 척수병증 증상 (심한 경우): 신경 압박이 심해 척수까지 영향을 미치는 경우, 다리 힘이 약해지거나 보행 장애, 대소변 기능 이상 등 심각한 증상이 나타날 수도 있습니다. 이런 경우 빠른 치료가 중요합니다.

이러한 증상들이 나타나기 시작하면, 반드시 전문가의 진단을 받아보는 것이 중요해요.

목 디스크 진단 과정

정확한 진단을 위해서는 여러 단계를 거치게 되는데요, 보통 다음과 같은 과정으로 이루어집니다.

1. 의료진 상담 및 문진: 의료진이 환자의 증상, 통증의 시작 시점, 악화 요인, 직업 및 생활 습관 등에 대해 자세히 질문하고 듣습니다. 어떤 상황에서 증상이 심해지는지, 어떤 동작에서 불편한지 등을 솔직하게 이야기하는 것이 중요해요.
2. 신체검사: 신경학적 검사를 통해 팔, 다리의 감각 이상, 근력 저하, 반사 기능 변화 등을 확인합니다. 목의 움직임 범위를 확인하고, 신경근 압박을 유발하는 특정 자세에서 통증이 유발되는지 등을 검사하기도 합니다.
3. 방사선 검사:
   • X-ray (엑스레이): 뼈의 전반적인 배열, 퇴행성 변화, 골극 형성 여부 등을 확인하는 기본적인 검사입니다. 디스크 자체는 보이지 않지만, 뼈의 이상 여부를 통해 간접적인 정보를 얻을 수 있습니다.
   • MRI (자기공명영상): 디스크의 상태를 가장 정확하게 보여주는 검사입니다. 디스크가 얼마나 탈출했는지, 어느 방향으로 탈출했는지, 신경을 얼마나 압박하고 있는지 등을 상세하게 확인할 수 있어요. 연부 조직을 정밀하게 볼 수 있다는 장점이 있습니다.
   • CT (컴퓨터 단층촬영): MRI를 촬영하기 어려운 경우나 뼈의 구조를 더욱 정밀하게 보고 싶을 때 사용합니다. 뼈의 미세한 변화나 골극 형성 등을 잘 보여줍니다.
4. 근전도 검사 (EMG/NCS): 신경이 얼마나 손상되었는지, 어느 신경 뿌리가 문제인지, 신경 전도 속도에 이상은 없는지 등을 객관적으로 확인하는 검사입니다. 팔 저림 등의 신경학적 증상이 나타날 때 진단에 큰 도움이 됩니다.

이러한 검사들을 종합하여 의료진은 목 디스크의 정확한 상태와 원인을 파악하고, 최적의 치료 계획을 세우게 됩니다.

목 디스크 치료 방법: 비수술적 치료부터 수술적 치료까지

목 디스크 치료는 대부분 비수술적 방법으로 먼저 시작하고, 호전되지 않거나 증상이 심각할 경우에 수술을 고려하게 됩니다.

1. 비수술적 치료 (대부분의 환자에게 적용)

• 안정 및 활동 제한: 통증이 심할 때는 잠시 휴식을 취하고, 목에 부담을 주는 활동을 자제하는 것이 중요합니다. 하지만 너무 오래 누워만 있는 것보다는 통증이 허락하는 범위 내에서 가볍게 움직여주는 것이 회복에 도움이 될 수 있습니다.
• 약물 치료:
  • 소염진통제: 통증과 염증을 줄여주는 약물입니다.
  • 근육이완제: 긴장된 목 주변 근육을 풀어주어 통증을 완화합니다.
  • 신경병증성 통증 약물: 신경 손상으로 인한 저림이나 찌릿한 통증에 효과적인 약물입니다.
• 물리 치료:
  • 온열/냉찜질: 급성 통증에는 냉찜질이, 만성 통증이나 근육 이완에는 온찜질이 도움이 될 수 있습니다.
  • 전기 치료: 저주파, 고주파 전기 치료를 통해 통증을 완화하고 근육 이완을 돕습니다.
  • 견인 치료: 목을 부드럽게 잡아당겨 디스크 사이의 간격을 넓혀주고 신경 압박을 줄여주는 치료입니다.
  • 도수 치료: 숙련된 치료사가 손으로 목과 척추의 정렬을 바로잡고 근육을 이완시키며, 통증을 줄여주는 치료법입니다.
• 운동 치료: 목 주변 근육을 강화하고 유연성을 증진시키는 운동을 통해 재발을 방지하고 목의 기능을 회복합니다. 전문가의 지도를 받아 올바른 자세와 방법으로 운동하는 것이 중요해요. (예: 턱 당기기 운동, 등척성 운동 등)
• 주사 치료:
  • 경막외 신경 차단술 (Epidural Steroid Injection, ESI): 신경 주변에 약물을 주입하여 염증을 가라앉히고 통증을 줄여주는 주사 치료입니다. 통증이 심하거나 다른 비수술적 치료에 효과가 없을 때 고려해 볼 수 있습니다.
  • 신경 성형술: 가느다란 관을 이용하여 유착된 신경 부위를 풀어주고 염증 약물을 주입하여 통증을 완화하는 시술입니다.
  • 프롤로 치료 (인대 강화 주사): 약해진 인대를 강화하여 척추의 안정성을 높여주는 주사 치료입니다.
• 생활 습관 개선:
  • 자세 교정: 앉거나 서 있을 때, 스마트폰을 볼 때 등 항상 올바른 자세를 유지하는 것이 매우 중요합니다. 모니터를 눈높이에 맞추고, 스마트폰을 볼 때는 고개를 숙이지 않도록 주의해야 합니다.
  • 베개 사용: 자신에게 맞는 베개를 사용하는 것이 숙면을 취하고 목에 부담을 줄이는 데 도움이 됩니다. 너무 높거나 낮은 베개는 목에 좋지 않아요.
  • 스트레칭: 꾸준히 목과 어깨 스트레칭을 해주어 근육의 긴장을 풀어주는 것이 좋습니다.

2. 수술적 치료 (최후의 수단으로 고려)

대부분의 목 디스크 환자는 비수술적 치료로 호전되지만, 다음과 같은 경우에는 수술을 고려할 수 있습니다.

• 비수술적 치료를 6개월 이상 시행했음에도 불구하고 통증이 호전되지 않을 때
• 팔, 다리의 마비가 심하거나 근력이 점점 약화될 때
• 대소변 장애 등 척수병증 증상이 나타날 때
• 극심한 통증으로 일상생활이 어려운 경우

목 디스크 수술 방법은 크게 다음과 같습니다.

• 경추 전방 유합술 (ACDF: Anterior Cervical Discectomy and Fusion): 목의 앞쪽을 절개하여 튀어나온 디스크를 제거하고, 빈 공간에 뼈 이식물이나 케이지(cage)를 삽입한 후 금속판으로 고정하여 뼈가 유합되도록 유도하는 수술입니다. 통증 완화에 효과적이고 안정적인 결과를 얻을 수 있습니다.
• 인공 디스크 치환술 (ADR: Artificial Disc Replacement): 탈출된 디스크를 제거하고 그 자리에 인공 디스크를 삽입하는 수술입니다. 기존 유합술과는 달리 수술 후 목의 움직임을 보존할 수 있다는 장점이 있습니다. 모든 환자에게 적용 가능한 것은 아니므로 의료진과의 충분한 상담이 필요합니다.
• 후방 감압술 (Posterior Cervical Laminoforaminotomy): 목의 뒤쪽을 절개하여 신경을 압박하는 뼈나 인대 등을 부분적으로 제거하는 수술입니다. 특정 신경근만 압박하는 경우에 고려해 볼 수 있습니다.

수술 후에는 일정 기간 동안 보조기를 착용하고, 재활 치료를 통해 목의 기능을 회복하고 근력을 강화하는 것이 중요합니다. 수술 후에도 생활 습관 개선과 꾸준한 관리는 필수예요.

목 디스크 예방을 위한 팁 ✨

목 디스크는 미리 예방하는 것이 가장 좋습니다! 건강한 목을 위해 다음과 같은 습관을 들여보세요.

• 바른 자세 유지: 컴퓨터를 할 때는 모니터를 눈높이에 맞추고, 등받이에 허리를 붙여 바르게 앉습니다. 스마트폰은 눈높이까지 들어서 사용하고, 한 자세로 오래 있지 않도록 틈틈이 스트레칭을 해주세요.
• 규칙적인 운동: 목과 어깨 주변 근육을 강화하는 스트레칭과 운동을 꾸준히 해줍니다. (예: 걷기, 수영 등 유산소 운동도 좋아요!)
• 적절한 휴식: 과도한 업무나 스트레스는 목 주변 근육을 긴장시킬 수 있으니, 충분한 휴식을 취해줍니다.
• 베개 선택: 자신에게 맞는 높이와 경도를 가진 베개를 사용하여 목의 C자 곡선을 유지하며 잠자리에 들어야 합니다.
• 무거운 물건 들기 주의: 무거운 물건을 들 때는 목에 무리가 가지 않도록 자세를 낮추고 다리 힘을 이용하여 들어야 합니다.